Iranska državna televizija objavila je da je vrhovni vođa Islamske Republike Iran, ajatolah Ali Hamnei, poginuo u zajedničkim napadima Izraela i Sjedinjenih Američkih Država. U kratkom saopćenju navodi se da je „imam Hamnei preminuo“.
Vlada u Teheranu proglasila je četrdeset dana žalosti te neradnu nedjelju povodom smrti dugogodišnjeg iranskog lidera.
Američki predsjednik Donald Trump i visoki izraelski zvaničnici ranije su tvrdili da je Hamnei ubijen, no iranske vlasti sve do sada nisu službeno potvrdile te navode. Trump je u izjavi poručio da je Hamnei „jedan od najzlobnijih ljudi u historiji“ te ocijenio da je njegova smrt „najveća prilika za iranski narod“. Kasnije je, govoreći o mogućem nasljedniku, dodao: „U nekom trenutku će me pozvati da pitaju koga bih volio za nasljednika… Samo sam sarkastičan.“
Iranska agencija Fars ranije je izvijestila da su u napadima stradali i četiri člana Hamneijeve porodice, uključujući njegovu kćerku i unuku.
Američki i izraelski vojni udari dodatno su uzdrmali ionako nestabilnu situaciju na Bliskom istoku. Teheran je odgovorio raketnim napadima ne samo na Izrael, već i na pojedine arapske države Zaljeva. Dva američka izvora i jedan zvaničnik, koji je želio ostati anoniman, naveli su da je potvrda sastanka ajatolaha s najbližim saradnicima bila signal za pokretanje operacije.
Prema tim navodima, prvobitni plan predviđao je da Hamnei bude meta već na samom početku, kako bi se iskoristio element iznenađenja. Postojala je bojazan da bi mogao izbjeći napad ako bi dobio dovoljno vremena za reakciju. Jedan od američkih izvora tvrdi da je sastanak prvobitno bio planiran za subotu navečer u Teheranu, no izraelske obavještajne službe otkrile su da će biti održan ujutro, zbog čega je početak zajedničke operacije pomjeren.
Lokacija sastanka nije odmah objavljena. Kompleks u Teheranu u kojem je boravio Hamnei bio je meta već u prvim satima napada, a satelitske snimke koje je analizirao Reuters pokazuju da je objekt u potpunosti uništen.
Središnja obavještajna agencija SAD-a ranije je procijenila da bi, u slučaju smrti ajatolaha, vlast u Iranu mogli preuzeti tvrdolinijaši iz Korpusa islamske revolucionarne garde.
Islamska Republika jutros je potvrdila i smrt načelnika Glavnog štaba iranskih oružanih snaga te ministra odbrane u prvom valu napada u subotu. Riječ je o Abdolrahimu Mousaviju, načelniku štaba, i Azizu Nasirzadehu, ministru odbrane. Njihova imena pridružuju se popisu visokih zvaničnika ubijenih u subotnjim američko-izraelskim udarima.
Ranije je potvrđena i smrt Mohammada Pakpoura, vrhovnog zapovjednika Korpusa islamske revolucionarne garde, kao i Alija Shamkhanija, savjetnika vrhovnog vođe i sekretara Vijeća odbrane.
Prema ranijim, zasad nepotvrđenim informacijama, u iznenadnim napadima u subotu, 28. februara, moglo je biti ubijeno oko 40 visokorangiranih zvaničnika Islamske Republike.
